随着社会的不断发展，人民生活水平日渐提高，大家对于儿童生长关注度也越来越高，我相信很多家长对于益生元这个词汇都不陌生，下面我们就了解下益生元和它的八大作用。

益生元是益生菌的食物，可促进肠道内益生菌增殖。这包括低聚果糖、低聚木糖等，在蜂蜜、梨等中含量丰富。益生菌是一类对宿主有益的活性微生物，而益生元则是指能促进益生菌生长繁殖的一类结构和性质不同的物质，它们不能被人体吸收，也不能直接对机体起作用，而是通过益生菌发挥生理功能。也就是说，益生元是益生菌的养料和温床。益生元与益生菌都对促进肠道菌群平衡有积极的作用，但是作用的方式完全不同。通过摄入益生菌食品，有益菌到达人体内，和原来的有益菌一起发挥作用。而益生元到达肠道，则会积极促进原有的有益菌进一步发挥作用，产生更多的有益菌。

以下为已经发表的益生元功效：

减轻便秘症状 预防及缓解肠道疾病 平衡肠内微生态 降低血脂浓度 缓解精神系统疾病。

一、减轻便秘

此功效已经如食用纤维的功效一样被很好的证实了。益生元之所以能够明显的改善便秘，除其本身的渗透压会使肠壁水分释出外，最重要的是，益生元具有促进有益菌大量繁殖的作用。便秘者肠内的环境是碱性的，但有益菌在代谢过程中产生的醋酸、乳酸等有机酸，可以促进肠道转为弱酸性，身体渗入的水分增多，刺激了肠子的蠕动，从而缓解便秘。

基于对新产代谢的改变而不是通过刺激某种细菌，最好的功效是由包括膳食纤维在内的碳水化合物混和物获得。

二、预防及缓解肠道疾病

该作用是由于新产代谢来自从蛋白质发酵(生成氨，高 pH )向更多碳水化合物发酵(生成酸)的改变。一些肠道疾病如节段性会肠炎和 IBS (急性肠道综合症)的特征都是有过高的肠 pH 值。降低 pH 从而可以降低(并非治愈)这些疾病的发生。这是有益于病人的。

低的肠 pH 值也可以刺激肠蠕动从而抵制致病细菌。

同样基于新陈代谢的改变(更多碳水化合物)而并非对某种特定细菌的促进，最好功效由快速的碳水化合物混和物发酵获得。

三、平衡肠内微生态

益生元可以帮助肠在经过抗生素，腹泻，压力或其它药物(非抗生素类)的干扰后恢复肠内细菌平衡。通过对某特定菌群的选择性的刺激而使平衡恢复。可能发生在很多种不同菌群上。这种刺激可以是直接的(被选择的细菌在益生元上生长)或是间接的(一些细菌释放对其它细菌生长有益的物质)

这种情况下，选择性刺激和新陈代谢的改变都起到作用。

四、降低血脂浓度

临床实验证明，FOS益生元能够显著降低血浆中胆固醇和三酰基甘油(TAG)含量。

五、缓解精神系统疾病

国外医学界认为，益生菌虽不能直接治疗不能焦虑或抑郁症，但能有效缓解症状。研究证实使用色氨酸对治疗抑郁症有效，而益生菌在代谢中恰好降解蛋白质产生色氨酸。益生菌还可抑制产生毒素的有害菌。另外，一些亚健康状态，如失眠、精神萎靡不振、厌食、疲劳等也与肠道菌群失调有关，这是由于长期的肠道菌群失调影响消化和吸收，精神状态和精神疾病在一定程度上也会受肠道正常菌群的影响。

六、促进矿物质吸收

通过促进肠道产生的短链脂肪酸，从而促进钙、镁、锌的吸收，并且在高磷、钙的饮食下，抑制心脏和肾的钙化。

同样的，最佳的降低风险效应是通过改变新陈代谢而不是某类细菌来获得。

七、增强免疫系统

益生元本身对免疫系统无任何作用，但是通过改变肠菌落从而可能影响免疫系统。该刺激可以是有益的，主要是通过促进丁酸等物质的产生，调节细胞的生长和分化结肠细胞以及刺激对癌细胞的免疫。

八、延缓衰老

研究发现，健康长寿老人有益菌的数量显著高于常人。这提示了有益菌具有延缓衰老的作用，这种生物效应除了有益菌含有抗氧化酶外，还能抑制有害菌在肠道繁殖，减少毒素向血液转移，减少氧自由基的生成。有益菌能诱导抗氧化作用的超氧化物歧化酶等的合成。有益菌还可以激活血液中抗氧化酶的活性，降低过氧化脂质的浓度。